Kako prepoznati osamljenost starejših in kako pomagati
Tema osamljenosti v zadnjih letih pridobiva vse več pozornosti. Razlog za to je bilo globalno naraščanje osamljenosti po pandemiji COVID-19 pri vseh starostnih skupinah, najizraziteje pri mladih. V zadnjih 25 letih je razširjenost osamljenosti pri starejših prebivalcih v svetovnem merilu relativno stabilna in ocenjena na 40 odstotkov. Višja je pri tistih s težavami v duševnem in telesnem zdravju, zlasti s srčno-žilnimi boleznimi, depresijo, tesnobo in demenco.
Kaj je osamljenost?
Osamljenost je čustveni odziv na zaznane razlike med zaželenim in dejanskim stanjem mreže ali odnosov. Osamljenost je torej stanje posameznika za razliko od socialne izolacije, ki je zunanji dejavnik zaradi pomanjkanja socialnih stikov ali mreže. Pomembno je vedeti, da osamljeni niso nujno vedno socialno izolirani in obratno.
Po o ugotovitvah raziskave SHARE (»Kako Slovenci živimo v drugi polovici življenja«) je bila pred pandemijo COVID-19 pri nas ena od treh oseb starejših od 50 let vsaj delno osamljena, kar je nekoliko manj od povprečja raziskave. Med precej in zelo osamljenimi je bila večina (sedem od 10) depresivnih, slabi dve tretjini sta živeli brez partnerja, dve od treh oseb sta se srečevali z vsaj tremi ovirami pri vsakodnevnih dejavnostih. Po podatkih raziskave SHARE po pandemiji je v Sloveniji pogosto ali večino časa osamljenih (leta 2020) 27 in (leta 2021) 20 odstotkov posameznikov (v EU 27,4 odstotkov).

Globalno je osamljena več kot vsaka četrta oseba v starosti nad 60 let (27,6 odstotkov); razširjenost je najvišja v Severni Ameriki, sledita Azija in Evropa, najnižja je v Afriki. Bolj ogrožene so starejše ženske in osebe v institucijah (npr. domovih za starejše občane.
Stopnje in oblike osamljenosti
Raziskave kažejo, da na osamljenost lahko močno vpliva kulturni kontekst, in zaznavajo tri stopnje osamljenosti: prehodno oziroma občasno, situacijsko (selitev, izguba partnerja ipd.) in kronično oziroma dolgotrajno, ki je najbolj problematična.
Pri socialni osamljenosti so prisotni žalost, strah, slaba samopodoba; pri čustveni osamljenosti pa pomanjkanje, praznina, zapuščenost in nerazumevanje. Pri eksistencialni osamljenosti je v ospredju iskanje smisla življenja, lastnega mesta v svetu ter odtujitev od drugih, predvsem zaradi splošnega nezaupanja.
Dejavniki tveganja osamljenost
Nekateri avtorji poleg depresije, slabšega razumevanja s strani okolja in samskega statusa kot dejavnike tveganja za osamljenost navajajo tudi:
– nižjo izobrazbo in dohodek,
– življenje v ruralnem okolju (zapuščenost zaradi migracij družinskih članov),
– urinarno inkontinenco.
Analiza 148 študij, ki so vključevale prek 300 tisoč udeležencev je pokazala, da močni socialni stiki prepolovijo tveganje za zgodnjo umrljivost. Tveganje šibkih socialnih vezi je praktično enako tistemu, ki ga povzroča kajenje 15 cigaret na dan in večje kot tveganje debelosti, škodljivega pitja alkohola in telesne neaktivnosti.
Raziskave so pokazale značilno višjo razširjenost osamljenosti in socialne izključenosti pri posameznikih z zdravstvenimi problemi, s šibkim socialnim omrežjem in ovdovelih. Ugodne ekonomske okoliščine in dobro zdravje varujeta pred osamljenostjo, spol in življenjsko okolje (urbano-ruralno) se nista pokazala kot pomembna dejavnika.
Poletni meseci predstavljajo za starejše obdobje povečane ranljivosti. Med najbolj ogroženimi so starejši nad 75 let, predvsem tisti s kroničnimi boleznimi, znižano gibljivostjo in kognitivnimi težavami. Poleg visokih temperatur, k tveganju pomembno prispevata socialna izolacija in manjša podpora sosedov ali družine v času dopustov. Raziskave kažejo, da lahko že redni telefonski klici ali obiski pomembno znižajo tveganje za zaplete in umrljivost med vročinskimi valovi. To se je pokazalo tudi v različnih kulturnih kontekstih.
Posledice osamljenosti

Kronična osamljenost povečuje raven stresnih hormonov in vnetja po telesu, kar privede do telesne in duševne izčrpanosti, slabše kakovosti spanja ter utrujenosti in razdražljivosti. Posebej negativne posledice ima lahko osamljenost pri neprijetnih življenjskih dogodkih, kadar se oseba počuti izključeno ali nima nikogar, s katerim bi delila svoje občutke. Predvsem so ogroženi samski, razvezani ali ovdoveli moški.
Osamljenost se pogosto prekriva z depresijo in jo lahko napove veliko let pred pojavom. Sočasna prisotnost dveh ali več zdravstvenih diagnoz ali stanj pri posamezniku (komorbidnost) prispeva k slabšim izidom pri ljudeh s koronarno boleznijo, kronično obstruktivno pljučno boleznijo in sladkorno boleznijo. Težko je ločiti vpliv osamljenosti od vpliva depresije. Raziskovalci menijo, da osamljeni nimajo zadostne podpore iz okolja, slabše upoštevajo zdravniška navodila glede jemanja zdravil in se na splošno slabše odzivajo na zdravljenje.
Osamljenost, ki ni lastna izbira, je stigma in se posledično večinoma zanika. Priznanje občutkov osamljenosti starejši pogosto enačijo s kritiko lastne družine oziroma otrok, zato o njej neradi govorijo. Kljub temu, da je neželena osamljenost čustvo, ne moremo trditi, da gre za odgovornost posameznika, saj brez zunanjih dejavnikov (iz okolja) ne bi imeli takšnih posledic za javno (duševno) zdravje. Osamljenost, ki ni posledica lastne izbire, lahko razumemo kot kratenje pravic, saj slabša samopodobo, zmanjšuje dostopnost do pripadajočih storitev in ogroža dostojanstvo posameznika.
Vsebino pripravila: doc. dr. Olivera Stanojević Jerković, dr. med., specialistka socialne medicine/javnega zdravja
Viri:
- Berg-Weger, M., Morley, J. E., Loneliness in old age: An unaddressed health problem. J Nutr Health Aging. 2020. 24(3): 243-245.
- Campaign to end loneliness, Family doctors ill-equipped for loneliness epidemic, British Journal of Family Medicine. 2013.
- Crnkovič N., Kovačič M.2024. Osamljenost v Duševno zdravje v starejši odrasli dobi, zbrana gradiva v okviru projekta Integracija geriatrične oskrbe. Ljubljana: NIJZ. https://podprimostarejse.si
- Eurofound. 2017. Quality of life, quality of public services and quality of society. Publications Office of the Europeean Union, Luxembourg: In Baarck, J., Balahur, A., Cassio, L., d’Hombres, B., Pasztor, Z., Tintori, G., Loneliness in the EU – Insights from surveys and online media data, EUR 30765 EN, Publications Office of the European Union, Luxembourg, 2021.
- Eurofound. 2020. Living, working and COVID-19, COVID-19 series, Publications Office of the Europeean Union, Luxembourg: In Baarck, J., Balahur, A., Cassio, L., d’Hombres, B., Pasztor, Z., Tintori, G., Loneliness in the EU – Insights from surveys and online media data, EUR 30765 EN, Publications Office of the Europeean Union, Luxembourg, 2021.
- Holt-Lunstad, J., Smith, T., Layton, B.. .2010. Social relationships and mortality risk: A meta-analytic review. PLOS Medicine7, no.7.
- Majcen B., et al. 2017. Kako Slovenci živimo v drugi polovici življenja. Ljubljana, Inštitut za ekonomske raziskave.
- de Mendonca Lima C.A., De Leo D., Ivbijaro G., Švab I.. 2021. Loneliness and abuse as risk factors for suicide in older adults: new developments and the contribution of the WPA Section on Old Age Psychiatry. World Psychiatry. – PubMED
- Puyane et al. BMC Geriatrics. 2025. 25:244 – DOI
- Salari, N., Najafi, H., Rasoulpoor, S., Canbary Z., Heidarian P., Mohammadi M. The global prevalence and associated factors of loneliness in older adults: a systematic review and meta-analysis. Humanities&Social Sciences Communications.
- Steptoe A (2023). Loneliness, health and applied psychology. Appl Psychol Health Well-Being.; 15:259-266.
- Survey of health, ageing and retirement in Europe – SHARE. 2016.
- Vivek H. Murthy. 2021. Together. Loneliness, Health & What Happens When We Find Connection. Welcome collection.
- Vivek H. Murthy. 2021. Together. Loneliness, Health & What Happens When We Find Connection. Welcome collection.
- WMO – World Health Organization. 2024. Older persons and Heat Risk: Taking Action to Save Lives. Geneva: WHO.

